Le portrait est l'un des thèmes les plus anciens de l'art. Une anecdote tirée de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien1 retrace la naissance du portrait, confondue bien souvent avec celle de la peinture elle-même, en rappelant que ce sont l'amour et l'absence qui seraient à l'origine de la première représentation du visage. Le portrait devrait ainsi son invention à une jeune •lle amoureuse d'un jeune homme : celui-ci partant pour l'étranger, elle entoura d'un trait l'ombre de son visage projetée sur le mur par la lumière d'une lanterne. Ce mythe fondateur pose déjà quelques-uns des enjeux théoriques fondamentaux liés à l'histoire du portrait, qu'il s'agisse de la question de la ressemblance et du réalisme, du modèle et de la mémoire, de l'absence ou encore de l'« effet de présence »,... (extrait)

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