Le portrait actuel semble rompre, à bien des égards, avec les caractéristiques traditionnelles du genre, mais il n’est pas le lieu des ruptures autant que nous pourrions le croire au premier abord. Il devient donc nécessaire de revoir le portrait selon toutes ses variations contemporaines, qui soulèvent la question de l’identité, elle-même déjà bien définie par Charles Grivel comme convergence de l’être et de sa ressemblance. Le numéro précédent d’ETC, qui était aussi consacré à cette thématique du portrait, proposait déjà plusieurs pistes, notamment en faisant valoir l’idée que l’actualité du portrait est tout aussi théorique qu’événementielle. J’y donnais l’exemple du livre Le Regard du portrait, de Jean-Luc Nancy, qui me paraît marquant dans le champ de la philosophie.
Parmi les ouvrages d’envergure sur les (auto)portraits publiés récemment, il faut signaler le livre, récent lui aussi (2003), d’Andreas Beyer, L’Art du portrait. L’auteur y présente le portrait de l’Antiquité jusqu'à Warhol et Richter, en passant par Van Eyck, Clouet, Holbein, Velasquez... On n’aura pas pu manquer d'autres manifestations de cette résurgence du portrait, notamment dans la programmation des centres d’exposition. Au cours de l’automne 2004, le Centre culturel canadien accueillait une exposition intitulée Facing History : Portraits from Vancouver (Visages de l’histoire : portraits de Vancouver). La commissaire de l’exposition avait rassemblé, pour la présentation initiale à la Presentation House Gallery de North Vancouver, en 2001, les portraits réalisés par un grand nombre d’artistes, dont les productions n’offrent pas de similitudes à première vue : Jochen Gerz, Rodney Graham, Max Dean, Ken Lum, Ian Wallace... Ce fil rouge qu’est la thématique du portrait rend finalement l’ensemble très cohérent. La même année, Sandra Paikowsky organisait à Montréal une exposition sur le même thème, dont les œuvres provenaient toutes de la collection permanente de la Galerie Leonard et Bina Ellen, de l’Université Concordia. L’exposition Defining the Portrait (Le sens du portrait) présentait au public une soixantaine de portraits et d’autoportraits d’artistes canadiens... (extrait)

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